Japansk Ugle, fra Skissealbumet (1814) - Katsushika Hokusai - Lerretsbilde

“Japansk Ugle, fra Skissealbumet” viser en fugl som virker både som en søvnig filosof og en streng nattevakt. Det bøyde hodet, det krokete nebbet og den tette, flekkete fjærdrakten vokser frem av frie svarte og grå strøk, mens noen dempede blader myker opp grenens markante diagonal. Lerretsbildet bevarer den luftige komposisjonen, der tomrommet fungerer som aktiv atmosfære snarere enn uferdig bakgrunn. Hvert konsentrerte strøk virker årvåkent: klørne griper, grenen bøyer seg, og uglen betrakter stille alt som foregår nedenfor.

Katsushika Hokusai laget denne studien i 1814, i en periode da den ustoppelige nysgjerrigheten hans omfattet mennesker, dyr, landskap og omtrent alt annet som kunne observeres. Motivet er forankret i ukiyo-e, men har en uhøytidelig frihet som viser hvor raskt en enkel form kan få en tydelig personlighet. I dette lerretsbildet virker fuglens kompakte silhuett nesten teatralsk, som om den har stanset midt i en forestilling for å vurdere publikum på nytt. Ugler kan forbindes med visdom, hell og nattlige mysterier, men denne har også en komisk verdighet: Den ser i stand til å løse en gåte, avsi en dom og straks sovne igjen.