Pallas Athene (1898) - Gustav Klimt - Lerretsbilde

“Pallas Athene” møter blikket rett forfra, kledd i skjellaktig rustning der gull blinker mot midnattsblått. Det bleke, urokkelige ansiktet virker mindre som et portrett enn som en maske laget for å stirre historien i senk. Spydet, hjelmen, skjoldet og den lille seiersfiguren samler et helt våpenlager av symboler. Gustav Klimt setter streng geometri opp mot rastløs ornamentikk, slik at eldgammel myndighet føles forbløffende moderne. Lerretsbildet bevarer denne herlige spenningen: Gudinnen står urørlig, mens hver mønstrede flate synes å rasle, glitre eller hviske rundt henne.

Verket fra 1898 ga den opprørske Wiener-secesjonen en formidabel skytsfigur. Se nærmere på gorgonansiktet på Athenes rustning: Den utstrakte tungen smugler en frekk spøk inn i prakten, som om antikkens mytologi hadde lurt vaktene. Den lille nakne seiersfiguren i hånden skaper enda en selvmotsigelse, med sårbar kropp balansert mot metallisk forsvar. På dette lerretsbildet er visdom ingen høflig abstraksjon. Gustav Klimt lar gudinnen se ut som om hun er klar til å kryssforhøre enhver som er dumdristig nok til å protestere.