May Milton (1895) - Henri de Toulouse-Lautrec - Lerretsbilde

“May Milton”, glir over et midnattsblått felt med selvsikkerheten til en artist som vet at rampelyset allerede har overgitt seg. Den enorme kremfargede kjolen svulmer ut fra smale skuldre, gjør kroppen til noen raske konturer og velter over scenen som et moteriktig snøskred. En korallfarget, mønstret stol titter inn fra kanten, mens lyse bokstaver spretter bak hodet hennes i nesten musikalsk takt. Som lerretsbilde bevarer motivet den herlige spenningen mellom elegant tilbakeholdenhet og frekk overdrivelse: bitte små svarte sko nederst, en vid lys silhuett øverst og ett kjølig, vurderende blikk i midten.

Henri de Toulouse-Lautrec skapte komposisjonen i 1895 for den engelske danseren May Milton, en av de utenlandske artistene i det pulserende nattelivet i Paris. Karrieren hennes etterlot seg færre spor enn den uforglemmelige silhuetten, noe som passer en tid da en slående profil kunne skape en kjendis nærmest over natten. Senere fikk motivet en listig gjesterolle i Picassos Det blå rommet, der det dukker opp i bakgrunnen som en avantgardistisk celebritet. Lerretsbildet gjør dette kunsthistoriske blunket til en del av sjarmen; selv den tomme kjolen ser ut til å vite at den har overlevd kveldens applaus.