May Milton (1895) - Henri de Toulouse-Lautrec - Lerretsbilde

“May Milton” møter betrakteren med et kjølig, litt trett blikk, som om applausen har stilnet uten at scenekunstneren helt har senket garden. Turkis flammer opp bak det bleke ansiktet, mens urolige koboltlinjer tegner et voluminøst erme, korslagte armer og et liv som dirrer av energi fra kulissene. Den brune kragen fungerer både som moterustning og fjærkledd tegnsetting. Dette lerretsbildet bevarer den herlige spenningen mellom teatralsk prakt og privat utmattelse, og lar Henri de Toulouse-Lautrecs raske, skarpe streker virke nesten samtalende.

Portrettet fra 1895 tilhører det postimpresjonistiske Paris, der nattelivets artister kunne bli kjendiser gjennom én minneverdig silhuett. Milton var en engelsk danser i Paris og en av de særpregede utøverne som fanget kunstnerens interesse. Henri de Toulouse-Lautrec glatter henne ikke ut til pyntelig glamour; han gir henne tunge øyelokk, sammenpressede lepper og en positur som antyder at hun allerede har hørt alle komplimentene i rommet. Lerretsbildet gjør denne tørre skepsisen til hovednummeret. Ser man lenge nok, virker det hevede øyenbrynet klart til å anmelde publikum – et muntert rollebytte i en tid da tilskuere gjerne trodde scenen bare eksisterte for dem.