Nattkafeen (1888) - Vincent van Gogh - Lerretsbilde

“Nattkafeen” gjør et nesten tomt serveringssted til en febrilsk scene der fargene virker høyere enn samtalene. Det grønne biljardbordet skyter mot betrakteren, skjeve gulvbord drar rommet ut av balanse, og svovelgule lamper henger som små soler med hodepine. Mot de blodrøde veggene synker slitne gjester inn i seg selv, mens verten i hvitt står merkelig våken. Lerretsbildet bevarer en skurrende harmoni der muntre farger er satt til et høyst umuntert arbeid. Selv klokken virker anklagende, som om den har tatt alle på fersken i å være oppe for lenge.

Vincent van Gogh skapte dette postimpresjonistiske interiøret i Arles i 1888 og avviste bevisst den hyggelige stemningen man vanligvis venter av en kaféscene. I et brev forklarte han at sammenstøtet mellom rødt og grønt skulle uttrykke menneskets mørke lidenskaper, og han forestilte seg stedet som et rom der noen kunne gå til grunne. Det melodramatiske utsagnet passer det svimle perspektivet, men små detaljer nekter å gi opp helt: forlatte glass glitrer, blomster poserer tappert, og biljardkulene venter på spillere som allerede ser ut til å ha overgitt seg. Som lerretsbilde rommer motivet den deilige motsetningen mellom offentlig natteliv og privat ensomhet, slik at et hverdagslig rom blir psykologisk enormt.