Potetspiserne (1885) - Vincent van Gogh - Lerretsbilde

“Potetspiserne” samler fem gårdsarbeidere rundt et trangt bord under en oljelampe, der det svake lyset nesten ser ut til å blande seg med røyken i rommet. Ansiktene stiger frem fra det olivenbrune mørket som værbitte rotknoller, mens kantete hender griper etter poteter og kaffe med høytidelig alvor. Dette lerretsbildet bevarer den tette, nesten luftløse stemningen og lar hvert blikk virke på vakt. Ingenting er pyntet på; skjønnheten finnes i grove konturer, jordfarger og den skjøre varmen mellom mennesker som deler det lille de har.

Vincent van Gogh fullførte verket i april 1885, i sin nederlandske periode, før de glødende gulfargene og virvlende himlene som senere gjorde ham berømt. Han ønsket at bøndene skulle se ut som om hendene som løftet maten, også hadde gravd den opp av jorden. Det forklarer de knudrete, herlig uheroiske fingrene. På lerretsbildet oppfører lampen seg nesten som en sjette person; den avhører hvert ansikt mens krokene får mumle i fred. Kritikere mente først at figurene var klossete, men nettopp det kantete virker nå tilsiktet: Dette er Postimpresjonisme før fyrverkeriet, sta nok til å velge en potetmiddag fremfor mytologi og finne et helt sosialt drama i dampen.